Christophe Colomb ou le Rêve Américain

La Santa Maria est le plus gros navire de la flotte. Elle correspond plus à la description d'une nef que d'une caravelle.
Elle mesurait 23,60 m sur 7,92 m. Son équipage se composait de 39 hommes. Elle était armée de canons, bombardes et couleuvrines.

Contrairement à ce que l'on pense habituellement ce navire n'a probablement jamais porté ce nom du vivant de Christophe Colomb mais plutôt celui de Gallega ou Marie Galante. Ce nom n'était pas du goût de l'austère amiral qui, dans son livre de bord, utilisera le terme de « nao », sous entendu la « nef amirale ».

Christophe Colomb assure lui-même le commandement de la Santa Maria.

Une reconstitution grandeur nature de la Santa Maria est à quai dans le port de Barcelone.
Comme montré ci-contre cette réplique est exposée occasionnellement dans d'autres ports

La Niña, la « petite », la « fille légère », était bien une caravelle.
D'une longueur de 21,44 m pour 6,44 m de large, elle emportait un équipage de 20 hommes.

Au départ de Palos elle était équipée de voiles triangulaires, dites latines, très maniable en vent de travers ou de face. Durant l'escale aux Canaries ces voiles seront remplacées par des voiles carrées beaucoup plus résistantes aux grands vents de l'atlantique.

Vincente Yañez Pinzón assure le commandement de la Niña.

On ne connaît pas avec précision les dimensions de la Pinta, « la peinte ». Comme la Niña, c'est une caravelle. Elle mesurait entre 18 et 23 m de long pour environ 6 de large. C'était un navire léger et rapide pour l'époque : 14 nœuds, soit environ 26 km/h.
Il fallait un équipage de 25 hommes pour la manœuvrer.

Martin Alonzo Pinzón en est le commandant.