Christophe Colomb ou le Rêve Américain

• La genèse du projet
• Les années de méditation à La Rabida
• Rencontre avec les Rois Catholiques
• La préparation du voyage
• La flottille

En cette fin du Moyen-Âge, le commerce des épices et autres marchandises précieuses avec l'Orient est florissant. Cependant l'expansion de l'Empire Ottoman rend le voyage par terre très difficile, voire impossible pour les chrétiens.

Les monarques commanditent des expéditions pour tenter de trouver de nouvelles routes vers l'est.

Alors que les différentes expéditions, lancées principalement par le Portugal, cherchent une route contournant l'Afrique, Christophe Colomb acquiert l'idée que l'on peut y aller par l'ouest.

En effet sur la carte du savant italien Toscanelli, le Japon (Cipango) est situé à environ 4000 km à l'ouest du Portugal. Hélas, des erreurs de calcul et des confusions dans les unités de mesure non unifiées à l'époque conduisent à ce résultat très sous estimé, le Japon est en réalité situé 13 000 km plus à l'ouest. Et c'est heureux car il est fort probable que, connaissant la bonne distance, Christophe Colomb n'aurait jamais entrepris son voyage.

Pour mener à bien son projet il a besoin d'argent. En 1484 il s'adresse au roi du Portugal Joan II qui lui refuse son soutien. En effet, le navigateur portugais Bartholomeu Dias vient de découvrir en 1488 le cap de Bonne Espérance et l'extrémité sud du continent africain.

Son projet repoussé, sa femme décédée, Christophe Colomb passe en Espagne clandestinement avec son fils Diégo.

Il arrive au couvent de La Rabida en Andalousie. Là les moines vont le mettre en relation avec la noblesse espagnole, en premier lieu le duc de Medina-Sidonia puis un autre grand seigneur, le duc Luis de Medinaceli qui va l'héberger pendant deux ans.

---

Des pages spécifiques sont consacrées aux années passées par Christophe Colomb à La Rabida, à sa rencontre avec les Rois Catholiques, à la préparation du premier voyage et à la description de la flottille et de ses capitaines.