Christophe Colomb ou le Rêve Américain

Homme de savoir, Christophe Colomb fréquente la célèbre université de Salamanque. Là il étudie tous les grands auteurs comme Aristote, Ptolémée, Sénèque ou les géographes contemporains qui, à l'époque, font référence dans le domaine des connaissances philosophiques et scientifiques.

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Toscanelli, géographe italien, dresse une carte estimant la position du Japon et des Indes à l'ouest de l'Europe. Colomb s'en inspirera.

Depuis le XIII^e siècle les navigateurs disposent de cartes marines assez rudimentaires et de portulans qui indiquent tous les abris et les ports d'une côte.

Au XV^e siècle, un groupe d'astronomes et cartographes allemands travail à établir des cartes plus exactes et à perfectionner les instruments de navigation qui seront les outils des grandes découvertes.

Un des membres de ce groupe, Martin Behaim conçoit une nouvelle représentation cartographique qui prend en compte la rotondité de la terre. Il sera également l'auteur du premier globe terrestre des temps modernes.

Un grand débat d'idées agite le monde scientifique quant à la détermination de la largeur de l'océan. Toscanelli et Martin Behaim, dans leurs représentations cartographiques, prendront le parti d'un océan étroit. Nous verrons plus loin que leur point de vue sera à l'origine de la plus grande aventure maritime de tous les temps.

Pour plus de détails, la page consacrée aux instruments de navigation expose les outils les plus modernes de l'époque.

La page des techniques de navigation décrit quelque unes de avancées technologiques qui ont permis la grande traversée.