Christophe Colomb ou le Rêve Américain

La voilure des navires évolue. Si les voiles triangulaires (latines) continuent à être utilisées en Méditerranée pour leur maniabilité, les marins de l'atlantique lui préfèrent les puissantes voiles carrées, beaucoup plus efficaces pour les vents portants venant de l'arrière.
Associée aux voiles carrées, l'utilisation des cordages d'amure permet d'orienter les voiles pour augmenter les performances par vent latéral.
La Niña, partie avec des voiles triangulaires, sera regréée durant le voyage.

Placé au centre de l'arrière du bateau, dans le prolongement de la quille, il remplace à partir du XIII^ème siècle les longues rames qui tenaient jusqu'alors lieu de gouvernail. Il donne aux navires de bien meilleures possibilités de manœuvres.

Ce type de bateau est construit à partir de 1440.
Haute sur l'eau, de dimensions moyennes (environ 25m de long pour 10 de large) et légère, la caravelle est rapide grâce à ses puissantes voiles carrées. Une voile triangulaire à l'arrière augmente sa souplesse lors des manœuvres.
Elle possède, bien entendu, un gouvernail d'étambot.

Fréquemment non pontée, la caravelle dispose de châteaux avant et arrière, relativement élevés ce qui donne lieu à des représentations souvent difformes. Cette disposition, qui sera conservée dans la marine à voile jusqu'au XIX^e siècle, favorise la tenue dans le gros temps.